Das Hauptmerkmal der
posttraumatischen Belastungsstörung ist die Entwicklung charakteristischer
Symptome nach der Konfrontation mit einem extrem traumatischen Ereignis. Das
traumatische Ereignis beinhaltet das direkte persönliche Erleben einer
Situation, die mit dem Tod oder der Androhung des Todes, einer schweren
Verletzung oder einer anderen Bedrohung der körperlichen Unversehrtheit zu tun
hat oder die Beobachtung eines Ereignisses, das mit dem Tod, der Verletzung oder
der Bedrohung der körperlichen Unversehrtheit einer anderen Person zu tun hat
oder das Miterleben eines unerwarteten oder gewaltsamen Todes, schweren Leids,
oder Androhung des Todes oder einer Verletzung eines Familienmitgliedes oder
einer nahestehenden Person. Die Reaktion der Person auf das Ereignis umfasst
intensive Angst, Hilflosigkeit oder Entsetzen. Charakteristische Symptome,
die aus der Konfrontation mit der extrem traumatischen Situation resultieren,
sind das anhaltende Wiedererleben des traumatischen Ereignisses, andauernde
Vermeidung von Reizen, die mit dem Trauma assoziiert sind, und eine Abflachung
der allgemeinen Reagibilität sowie anhaltende Symptome erhöhten Arousals.
Das traumatische
Ereignis kann auf verschiedene Arten wiedererlebt werden. Im allgemeinen hat
die Person wiederholte und aufdringliche Erinnerungen an das Ereignis oder hat
wiederkehrende, quälende Träume, in denen das Erlebnis nachgespielt wird. In
Ausnahmefällen erlebt die Person dissoziative Zustände, die von wenigen Sekunden
bis zu mehreren Stunden oder Tagen anhalten, während derer sie einzelne
Bestandteile des Ereignisses wiedererlebt und sich verhält, als würde sie das
Ereignis im Moment erleben. Intensives psychisches Leiden oder physiologische
Reaktionen treten häufig auf, wenn die Person mit Ereignissen konfrontiert wird,
die sie an Aspekte des traumatischen Ereignisses erinnern oder die diese
symbolisieren
.
Die Reize, die mit
dem Trauma zu tun haben, werden ständig vermieden. Die Person versucht im
allgemeinen, Gedanken, Gefühle oder Gespräche über das traumatische
Ereignis und Aktivitäten, Situationen oder Personen, die die Erinnerung an das
Ereignis wachrufen, absichtlich zu vermeiden. Die Vermeidung des Erinnerns kann
die Unfähigkeit mit einschließen, sich an einen wichtigen Aspekt des
traumatischen Ereignisses zu erinnern. Verminderte Reaktionsbereitschaft auf die
Umwelt, was auch als "psychische Abgestumpftheit" oder "emotionale Anästhesie"
bezeichnet wird, setzt üblicherweise sehr bald nach dem traumatischen Erlebnis
ein. Die Person berichtet über deutlich vermindertes Interesse oder verminderte
Teilnahme an Aktivitäten, die ihr zuvor Freude bereitet haben, ein Gefühl der
Isolierung und Entfremdung von anderen) oder eine deutlich reduzierte Fähigkeit,
Gefühle zu empfinden (vor allem, wenn es Intimität, Zärtlichkeit und Sexualität
betrifft). Betroffene Personen haben das Gefühl einer eingeschränkten Zukunft.
Die Person zeigt
anhaltende Angstsymptome oder Symptome eines erhöhten Arousals, die vor dem
Trauma nicht bestanden. Dies können Symptome sein wie Ein- oder
Durchschlafschwierigkeiten, die durch wiederholte Alpträume, in denen das
traumatische Erlebnis wiedererlebt wird, hervorgerufen werden können,
Hypervigilanz und übertriebene Schreckreaktion. Manche Personen berichten über
Reizbarkeit oder Wutausbrüche oder Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren oder
Aufgaben zu vollenden.